話音剛落，那位江南首富的獨子便走上前來，一改之前的倨傲，恭敬地抱拳道：“狄老板大駕光臨，真是讓晚輩倍感榮幸。還望狄老板日後在銀錢周轉上，多多關照晚輩的生意。”

狄虎笑著拍了拍他的肩膀：“隻要你的生意做得正，開平銀櫃自然不會虧待。”他的目光掃過地上散落的銀票，又看向朱元璋，“這位想必就是朱老板吧？聽聞昨夜的排場不小啊。”

朱元璋不慌不忙地將銀票收好，拱手笑道：“狄老板過獎了。不過是想結交些商界朋友，共圖大業。倒是狄老板的威名，朱某早有耳聞。今日得見，果然名不虛傳。”

狄虎上下打量著朱元璋，眼中閃過一絲探究：“朱老板出手闊綽，又對新城招商如此上心，不知有何打算？”

“狄老板見笑了。”朱元璋意味深長地說道，“這新城建成，必定是商賈雲集。朱某雖財力微薄，但也想分一杯羹。還望狄老板在銀錢方麵，能給朱某行個方便。”他說話間，有意無意地露出腰間蟠龍紋玉佩，在陽光下微微閃爍。

狄虎的目光在玉佩上停留片刻，神色微動，隨即大笑道：“好說！隻要朱老板的生意靠譜，開平銀櫃隨時歡迎。”他轉頭看向眾人，高聲說道：“今日大家都是為了朝廷的新城招商而來，可彆為了些許小事傷了和氣。等進了戶部，一切都按規矩辦事！”

眾人紛紛稱是。王鴻儒湊到朱元璋耳邊，小聲說道：“朱老板，這狄虎可不簡單。他能在短短幾年內，將開平銀櫃做到如此規模，背後定有大人物支持。而且，聽說他與朝中不少官員都有往來，關係錯綜複雜。咱們若是能與他交好，在新城招商上定會順利許多。”

“聽說這開平銀櫃背後真正的老板是駙馬歐陽倫，狄虎隻不過是駙馬爺的管事。”

朱元璋微微點頭，他自然再清楚不過。

此時，戶部衙門的大門緩緩打開，官員們魚貫而出，開始維持秩序，引導商人們進入。

一位身著官服的官員走了出來，他清了清嗓子，高聲喊道：“各位商家，今日乃朝廷新城招商報名之日，請大家按照秩序依次進入衙門，提交相關文書和保證金。”

話音剛落，人群頓時騷動起來。商人們紛紛整理好自己的衣著，拿起準備好的文書和錢袋，迫不及待地朝著衙門湧去。一時間，戶部衙門前排起了長長的隊伍，每個人都希望自己能儘快完成報名手續，增加獲得投資名額的機會。

戶部衙門前，烈日將青石板曬得發燙。

商人們手持文書擠在朱漆大門前，前排的人踮著腳張望，後排的則被擠得東倒西歪。

有人抹著額頭的汗珠嘟囔：“這日頭都過晌午了，怎麼還沒輪到咱們？”

身著緋袍的戶部主事陳永年卻端坐在門檻內側的太師椅上，慢條斯理地用茶蓋撥弄著浮在茶湯上的茉莉花瓣。

他身後的衙役們也都垂手而立，仿佛眼前的喧鬨與他們毫無關係。

當人群中響起催促聲時，陳永年隻是抬了抬眼皮，朝著衙役使了個眼色。

“都安靜些！”衙役敲響銅鑼，“按號數排隊，喧嘩者取消資格！”

人群瞬間安靜下來，唯有粗重的喘息聲在熱浪中此起彼伏。

戶部後堂內，朱標來回踱步，玄色蟒袍下擺掃過青磚地麵，發出沙沙聲響。

他望著窗外被日頭曬得蔫頭耷腦的槐樹，眉頭越皺越緊：“這都快兩個時辰了，才放進去二十幾人。妹夫，這些商人可都是來給咱們送錢的，咱們是不是該加快些速度啊！”

他轉身看向倚在羅漢榻上的歐陽倫，目光中滿是焦急。

歐陽倫卻不慌不忙地將手中的白玉鼻煙壺放在幾案上，慢條斯理地說道：“陛下莫急。您可知為何戶部要這般不緊不慢？”他伸手招來一旁的侍從，接過溫熱的濕巾擦了擦手，“這就好比熬粥，火太急了，粥就會溢出來，不僅壞了鍋灶，還會燙著手。”

朱標眉頭微蹙，顯然對這番說辭不太滿意：“要是這些商人等得不耐煩走了，損失的可就是咱們！新城建設急需銀錢，朝廷的庫銀可撐不了多久。”

歐陽倫起身走到窗邊，望著院中的石榴樹，嘴角微微上揚：“陛下看來對於商人還是不太了解啊。這新城招商看似是一樁買賣，實則是一盤大棋。若是今日咱們把人都放進去，匆匆忙忙收了文書和保證金，日後出了問題，誰來擔責？”

他轉過身，目光灼灼地看著朱標，“您想想，這些商人中魚龍混雜，若是有居心不良之人趁機混入，到時候卷了銀錢跑路，朝廷的顏麵何存？”

朱標愣了一下，隨即反駁道：“那也不能讓他們一直等著啊！你看看外麵，都快鬨起來了。”

“這正是關鍵之處。”歐陽倫嘴角勾起一抹意味深長的笑，“讓他們等著，便是篩選的第一步。真正有誠意、有耐心的商人，自然會等下去。而那些浮躁之輩，即便今日進了戶部，日後也難成大事。況且，咱們也需要時間查驗他們的文書，核實身家背景。”

朱標還是有些擔憂：“可萬一他們以為咱們故意刁難，四處散播謠言，說朝廷無心招商，那該如何是好？”

歐陽倫走到書案前，拿起一支狼毫，在宣紙上隨意勾勒著：“謠言止於智者。再者，咱們手中握著招商的大權，他們就算有怨言，又能如何？不過是敢怒不敢言罷了。”

他放下筆，指著紙上剛畫好的太極圖，“這招商之事，講究的是陰陽平衡。既要讓他們看到希望，又不能讓他們覺得太過容易。唯有如此，才能篩選出真正可靠的合作夥伴。”

朱標沉思片刻，似乎明白了些什麼，但仍有些不甘心：“話雖如此，可我總覺得這樣太慢了。要是能想出個兩全其美的辦法就好了。”

歐陽倫拍了拍朱標的肩膀：“陛下不必憂心。這世上本就沒有十全十美的事。咱們隻要把握好大方向，細節之處慢慢調整便是。對了，陛下可還記得狄虎此人？”

朱標點點頭：“今日在衙門外見過，聽聞他是開平銀櫃的管事，是你的人吧？”

歐陽倫輕笑一聲：“準確來說，開平銀櫃是為朝廷辦事。狄虎此人能力出眾，且在商界人脈廣泛。我已命他暗中留意今日前來招商的商人，若是有值得合作的對象，他自會上報。”

朱標眼中閃過一絲驚喜：“原來妹夫早已安排妥當。是我太過心急了。”

“陛下心係國事，這份急切之情，臣自然明白。”歐陽倫回到羅漢榻上坐下，端起茶盞輕抿一口，“但有些事，急不得。就像這杯茶，剛泡好時滾燙，若是急於入口，難免會燙傷舌頭。唯有等它涼一涼，才能品出其中真味。”

就在這時，一名小吏匆匆跑來，在門口躬身稟道：“啟稟太子殿下、駙馬爺，門外有位姓趙的商人，自稱是江南絲綢行會的會長，願出雙倍保證金，請求優先辦理手續。”

朱標聞言，眼神一亮，正要開口，卻見歐陽倫抬手示意小吏退下。待小吏離開後，歐陽倫說道：“皇兄，您覺得此人如何？”

朱標皺眉道：“願意出雙倍保證金，看來是誠意滿滿，或許可以網開一麵？”

歐陽倫搖頭輕笑：“皇兄，您還是太仁慈了。這商人願出雙倍保證金，看似誠意十足，實則暗藏玄機。他若是真有實力，何必急於一時？不過是想試探咱們的底線罷了。若是今日開了這個先例，明日便會有更多人效仿。到時候，咱們的規矩可就亂了。”

朱標恍然大悟，不禁有些懊惱：“還是妹夫考慮周全。我差點就著了他的道。”

歐陽倫安慰道：“陛下心係招商，急於為朝廷籌集銀錢，這本無可厚非。隻是這商界之中，人心複雜，咱們不得不防。”

就在兩人交談之際，戶部衙門外的喧鬨聲突然更大了。朱標走到窗邊，隻見人群中有人爭吵起來。原來是幾個商人因為排隊的問題起了衝突，衙役們正在費力地將他們拉開。

朱標神色憂慮：“再這樣下去，恐怕要出亂子。”

歐陽倫卻依舊鎮定自若：“無妨。這不過是些小插曲。等他們鬨夠了，自然就會安靜下來。咱們隻需要按部就班，做好自己的事。”他走到書案前，鋪開一張新城規劃圖，“陛下，您看這新城的布局，可有什麼需要修改之處？”

朱標暫時放下心中的擔憂，走到書案前，與歐陽倫一同研究起規劃圖來。兩人一邊討論，一邊用朱砂在圖上做著標記，不知不覺間，日頭已經西斜。

衙門外的商人們經過一天的等待，早已疲憊不堪。但看到太陽快要落山，反而更加焦急，生怕今日無法完成報名。人群中不時傳出抱怨聲和歎息聲。

陳永年看了看天色，終於站起身來，對著衙役吩咐道：“今日就到這裡吧。明日辰時，繼續辦理招商事宜。讓他們都散了吧。”

衙役們立即敲響銅鑼，高聲宣布今日招商結束。商人們雖然滿心不甘，但也無可奈何，隻能拖著疲憊的身軀離開。

朱元璋站在人群中，望著關閉的戶部大門，眼神深邃。王鴻儒湊到他身邊，小聲說道：“朱老板，今日沒辦成，明日還來嗎？”

朱元璋微微一笑：“自然要來。這新城招商，我勢在必得。”他轉身看向漸漸暗下來的天空，心中已有了盤算。

而在戶部後堂，朱標看著忙碌了一天卻進展緩慢的招商工作，心中仍有疑慮：“妹夫，今日隻辦了不到五十人的手續，明日若是還這樣，何時才能完成招商？”

歐陽倫胸有成竹地說道：“陛下放心。明日那些商人有了今日的教訓，定會早早前來排隊。而且，經過今日的篩選，剩下的都是有誠意的商人，辦理手續也會更加順利。咱們隻需耐心等待，一切自會水到渠成。”

朱標看著歐陽倫鎮定的模樣，心中的不安漸漸消散。他明白，在這場招商的博弈中，耐心與策略同樣重要。而他，也在這場較量中，學到了許多之前從未接觸過的東西。

寅時三刻，晨霧還未散儘，戶部衙門前的石板路上已傳來窸窸窣窣的腳步聲。頭戴氈帽的老掌櫃裹緊狐裘，腋下夾著用油布層層包裹的文書，懷裡揣著暖手爐，嗬出的白氣在冷空氣中凝成霜花。緊隨其後的年輕商賈推著獨輪車，車上除了沉甸甸的錢箱，還碼著做工精巧的竹凳，凳麵甚至墊著嶄新的棉墊。

卯時剛過，排隊的人群已蜿蜒至三條街外。有商人支起青布帳篷，將算盤、印章、賬本在案幾上擺得整整齊齊；絲綢行會的夥計們抬來雕花檀木椅，椅背上搭著猩紅綢緞；更有財大氣粗者雇了樂班，琵琶三弦的曲調在寒風中悠悠飄蕩，倒像是來赴一場盛宴。

“各位鄉親瞧瞧！”挑著擔子的小販扯開嗓子，“剛出爐的炊餅，又熱乎又頂飽！還有驅寒的薑茶，一文錢一碗！”人群頓時騷動起來，幾個排在前頭的商人慌忙摸出銅錢，生怕耽誤了手中的位置。

戶部主事陳永年卻依舊不緊不慢。他身著織金雲紋官服，慢條斯理地將羊脂玉扳指套上右手，又對著銅鏡仔細整理官帽上的流蘇。當衙役來報“門外已排起長隊”時，他隻是慢條斯理地端起描金茶盞，輕啜一口雨前龍井：“著人搬些炭火來，莫要凍著了文書。”

巳時過半，日頭爬上中天。衙門前的隊伍早已沒了昨日的喧鬨，取而代之的是壓抑的沉默。商賈們攥著凍僵的手，眼巴巴望著緊閉的朱漆大門。有性子急的商人忍不住跺腳：“這都等了三個時辰了，連個動靜都沒有！”

“噤聲！”衙役猛地敲響銅鑼，驚得簷下冰棱簌簌掉落，“再敢喧嘩，即刻逐出！”

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